Emma, die Lieblingstochter des Missionars Hambroek, ist weiterhin bei den Siraya und will gegen eine völlige Verdrängung des Christentums auf der Insel ankämpfen. Doch das Dorf wird von Chinesen überfallen und Emma muss die Überlebenden ins Gebirge führen, wo sie eine neue Heimat suchen. Mit jedem Schritt entfernt sie sich weiter von der ihr vertrauten Zivilisation, macht sich gleichzeitig Sorgen um ihre jüngere Schwester Sophie, von der sie nur weiß, dass sie im Haushalt des neuen Herrschers lebt.
Sophie lebt weitgehend unbeachtet im neuen Königspalast, sehnt sich nach Emma und versucht, in der ihr völlig fremden chinesischen Welt zurechtzukommen. Ihr sehnlichster Wunsch ist es, nach Holland zu fliehen. Als ein solcher Versuch scheitert, wird sie zur Strafe mit einem Gefolgsmann des neuen Herrschers vermählt. Wider Erwarten beginnt Sophie Gefühle für ihren Gemahl zu entwickeln. Aber die Sehnsucht nach der Heimat lässt sie nicht zur Ruhe kommen.
Pieter Maas wurde von einem chinesischen Würdenträger adoptiert, da er durch seine Lernbereitschaft Eindruck machte. Er hat Aussichten auf ein Leben als angesehenes Mitglied der neuen Familie, doch dann verliebt er sich in Lanfang, ein Dienstmädchen. Sie wird zu Unrecht des Mordes beschuldigt und er beschließt, mit ihr zu fliehen.
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